Un’enciclopedia usabile a cura di Frieda Brioschi

Nel 2007 a Manno, nei pressi di Lugano, si è tenuto il secondo Wikipedia Day, ossia un momento d’incontro e confronto sull’open software e l’open content.
Uno dei relatori della giornata era Luca Mascaro che, parlando di Web 2.0, raccontava di aver svolto un’analisi su Wikipedia e di aver trovato che la sua interfaccia non era semplice da usare. Ricordo di aver insistito a lungo che secondo me, invece, l’interfaccia era veramente intuitiva, ai limiti dell’ovvio, e che a noi non era arrivata alcuna segnalazione di scarsa usabilità; i nostri utenti avevano talvolta dei problemi, sì, ma riguardavano la filosofia del sito e le policy, non l’interfaccia.

Wikipedia oggi

Sono passati un paio d’anni dalla discussione con Luca e le segnalazioni di inusabilità oggi arrivano abbastanza di frequente; alcune volte mi capita di guidare una persona per telefono nella ricerca di dati di suo interesse e mi rendo conto che pur descrivendole minuziosamente quel che deve fare, dove deve cliccare, certi collegamenti non sono dove uno naturalmente se li aspetta. Dal 2003 ad oggi su MediaWiki, il software che usa Wikipedia, sono state aggiunte molte funzioni, corretti bachi, ma non c’è mai stata nessuna essenziale modifica all’interfaccia; d’altra parte le interfacce web sono cambiate moltissimo in questi anni: basti solo pensare ai principali social network (Facebook, Twitter e affini) e alla estrema semplicità d’uso, soprattutto per chi in rete è scarsamente attivo. Gli early adopters che avevo in mente io mentre discutevo con Luca, sono stati sostituiti da navigatori con esigenze diverse; inoltre oggi un sito che richiede una fase di apprendimento per poter essere utilizzato, non è più attuale e viene difficilmente accettato.

Quest’anno Wikimedia Foundation ha ricevuto una sovvenzione da parte della Stanton Foundation per aumentare sensibilmente l’usabilità di Wikipedia per i nuovi contributori, migliorando MediaWiki tramite lo studio dei comportamenti degli utenti allo scopo di ridurre le barriere ad una più ampia partecipazione.

Come tutti i progetti che portiamo avanti, anche questo è caratterizzato da un forte coinvolgimento della community: in ogni passo del progetto non solo è gradita ma è sollecitata la collaborazione degli utenti che partecipano a Wikipedia, per fornire input, suggerimenti e feedback. La fase di test, infine, è quasi totalmente demandata alla community.

Wikipedia Usability Initiative

Il progetto, partito in sordina a gennaio 2009, durerà poco più di un anno, terminando ad aprile 2010. Tutto il progetto è descritto online su una apposita wiki che viene mantenuta costantemente aggiornata.

Le fasi previste sono:
•    Pianificazione (gennaio – marzo 2009), comprensiva di un’inchiesta “ambientale”, dell’analisi delle estensioni di MediaWiki esistenti e delle diverse skin presenti; uno studio sull’usabilità e sull’esperienza utente ed infine nella definizione dei requisiti;
•    Fase 1 focalizzata sulle funzioni di scrittura basilari (aprile – agosto 2009), comprende lo sviluppo, i test (funzionalità, usabilità, internazionalizzazione, localizzazione), prototipazione, raccolta dei feedback dalla community, test da parte degli utenti;
•    Fase 2 focalizzata sulla semplificazione dell’interfaccia per la scrittura (settembre 2009 – marzo 2010)

Per convenzione le varie release avranno nomi che iniziano con le lettere dell’alfabeto e che si chiamano come dei frutti tropicali. Finora è stata installata una versione (Acai), rilasciata una seconda (Babaco) e a breve dovrebbe uscire la terza (Citron).

Ricerca e valutazione

Il progetto ha finora compreso tre diverse fasi di ricerca:
•    Una survey qualitativa che ha indagato le estensioni esistenti di MediaWiki (insieme alle skin e ad altro software wiki) per vedere se qualcuna di esse poteva portare dei benefici in termini di usabilità a Wikipedia
•    Una survey quantitativa che fornisse alcuni numeri sull’edizione in inglese di Wikipedia (volume delle modifiche, numero dei nuovi autori, ecc.)
•    Uno studio sui nuovi utilizzatori dell’edizione inglese di Wikipedia
E’ prevista un’ulteriore fase di studio prima dell’inizio dell’ultima fase, finalizzato alla valutazione del lavoro svolto nelle prime due fasi e nella raccolta di alcuni suggerimenti o richieste per la parte di progetto in fieri. Ad integrazione di questa ricerca, verrà attivato il tracciamento automatico sull’uso delle nuove funzioni attivate, per avere una valutazione numerica del successo.

Le release

I cambiamenti apportati finora sono stati:
•    Acai si è preoccupata di
o    Riorganizzare i tab, indicando più chiaramente quando una pagina è aperta in consultazione e quando in modifica
o    Migliorare la toolbar, raggruppando i tasti funzione che vengono usati meno di frequente in una sezione espandibile a richiesta. Le icone sono state ridisegnate utilizzando alcune icone di Tango e Gnome
o    Interfaccia di ricerca potenziata
o    Miglioramenti estetici
•    Babaco si è occupata di
o    Introdurre un indice navigabile che si autoaggiorna in tempo reale durante la stesura dell’articolo
o    Creare delle finestre di dialogo che aiutino a formattare il testo, compilando delle semplici form (ad esempio per i link)
•    Citron si occuperà di
o    Tabelle e template
o    Evidenziare la wiki-sintassi durante la stesura di una voce
o    Semplificare la ricerca e introdurre i suggerimenti

Il test delle varie beta è lasciato agli utenti del progetto: ciascuno, a sua discrezione, può decidere di attivare la nuova interfaccia e provare le nuove funzionalità nonché lasciare un feedback sul funzionamento e sulla sua esperienza di utente.

Anche per il controllo di compatibilità con i diversi browser (e le loro varie versioni) ci si affida alla disponibilità degli utenti.

Per approfondire

•    il wiki della Wikipedia Usability Initiative
•    il comunicato stampa e le FAQ
•    il prototipo dell’edizione in inglese di Wikipedia
•    l’annuncio sul blog di Wikimedia Foundation
•    la Environment Survey
•    la Statistical Survey
•    lo Usability and Experience Study

Tags: usabilità, Wikipedia